Les media sociaux reposent sur un ensemble de services et de technologies qui permettent d’encourager les échanges de leurs membres entre eux sur les réseaux numériques. Par-là, ils désignent les nouvelles conditions technologiques et les nouveaux usages qui rendent caduques la division et la hiérarchie entre producteurs et récepteurs de l’information distribuée. Par opposition aux media traditionnels, qui diffusent des messages selon un mode de communication unilatéral, les media sociaux permettent aux producteurs et aux récepteurs de transmettre et de recevoir des messages (information, connaissances, opinions etc.).
Ces conversations consistent en des contenus de toute nature (textuelle, iconographique, vidéo, sonore), des commentaires, des évaluations, des recommandations, etc. voire des modifications apportées au message d’origine. Les applications des media sociaux sont vastes, du partage collaboratif de photos et de vidéos à l’indexation de contenus.